NARSAQ, Grønland (JTA) — Denne pittoreske landsbyen på den sørvestlige kysten av Grønland, hvor den berømte vikingen Erik den røde først ankom for mer enn 1000 år siden, er omtrent så utenfor allfarvei som man kan komme.
Sauene er flere enn byens befolkning 20-1, og den eneste måten å nå en flyplass på er via helikopter eller skip.
Men for Paul Cohen, en amerikansk jøde som har bodd her sammen med sin kone Monika i 22 år, blir Narsaqs avsidesliggende beliggenhet mer enn oppveid av dets fantastiske landskap, rene luft og avslappede livsstil.
"Det er Edens hage på mange måter," sa Cohen, som er 61. "Jeg føler at jeg bor i hjertet av en nasjonalpark. Det er denne lille sivilisasjonen omgitt av uberørt villmark, og jeg har det unike privilegiet å kunne bo og jobbe her.»
Grønland, et semi-autonomt territorium i kongeriket Danmark, er verdens største øy. Ligger mellom det arktiske og nordatlantiske hav, er det tre ganger så stort som Texas. Men befolkningen er bare 56 000, hvorav de fleste er inuitter, noe som gjør Grønland til det minst tettbefolkede territoriet i verden. Omtrent 80 % av øyas overflate er dekket av et isdekke.
Historien om hvordan Cohen endte opp med å bo på Grønland - sannsynligvis territoriets eneste bosatte jøde - har nesten like mange bølger som isfjellene som flyter i den nærliggende Tunulliarfik-fjorden.
Cohen beskrev seg selv som «ikke-observant, men kulturelt jødisk», og vokste opp i Wisconsin og ble uteksaminert med en grad i fransk fra University of Wisconsin-Madison. I 1991 flyttet han til Tyskland, hvor han møtte Monika.De to har vært gift i 32 år og bor alene i Narsaq med sin japanske spisshund som de kalte Mikisoq («lille» på grønlandsk).
Et utvalg av det dramatiske landskapet på Sør-Grønland. (Dan Fellner)
Flytende i fire språk - engelsk, tysk, fransk og dansk - Cohen jobbet i nesten et tiår som oversetter og produsent ved DW-TV i Berlin. Han og Monika besøkte Grønland første gang i 1993 som turister.
"Jeg ble bare blåst bort av varmen fra solen," sa han. «Endeløse sommerdager. Vi ble bare overrasket over det vi så, men vi hadde det i hodet at det var en opplevelse en gang i livet. Vi trodde vi aldri ville komme tilbake."
De kom tilbake tre år senere og bestemte seg da for at det var et sted de ønsket å tilbringe resten av livet, til tross for skepsisen til venner og familie.
"Jeg tror de trodde det var en slags fase," husket Cohen. «De trodde ikke det ville gå. Det er så off-the-hits når det gjelder et sted å bo."
De kjøpte et "oppbevaringshus" og kom tilbake i de påfølgende årene for å renovere det før de flyttet permanent til Narsaq i 2001.
"Du kan si at Grønland infiserte oss, som et virus, og vi klarte rett og slett ikke å få det ut av systemet vårt," sa Cohen. "Hvorfor kjempe mot det?"
I utgangspunktet var planen at Cohen skulle jobbe eksternt som oversetter. Internett i Narsaq på den tiden var imidlertid "glacial med tanke på hastigheten", så paret levde av å male hus i stedet.
Etter hvert som internetthastigheten ble bedre, begynte Cohen å få flere oversettelsesprosjekter. Han dannet en virksomhet kaltTuluttut-oversettelser(tuluttut er det grønlandske ordet for "engelsk"). På et nettsted for oversettere for å markedsføre tjenestene deres, skrev han spøkefullt at han «vil jobbe for spekk».
«Det unike med meg som oversetter var at jeg var den eneste oversetteren folk visste som bodde på Grønland,» sier han. "Jeg tenkte bare at det ville bli en morsom tongue-in-cheek tagline."
Cohenhar oversatt hundrevis av artikler fra tysk til engelsk for den engelske nettsiden til nyhetspublikasjonen Der Spiegel, så vel som en rekke akademiske bøker, inkludert en bok fra 2014 av den tyske professoren Marc Buggeln med tittelen "Slavearbeid i nazistiske konsentrasjonsleirer," utgitt av Oxford University Press. Det meste av oversettelsesarbeidet hans er tysk til engelsk, men i økende grad dansk til engelsk.
Cohen, sett på å oversette en akademisk artikkel fra dansk til engelsk, jobber eksternt som oversetter. (Dan Fellner)
I tillegg driver Cohen og kona en bedrift i Narsaq som leier ut eiendommer til reisende. Paret eier i dag to sommerhytter med plass til totalt åtte personer. De gjør det meste av renoveringen og reparasjonene selv.
På spørsmål om han savner noen av skapningene han tok for gitt i USA og Vest-Europa, grunnet han i noen sekunder før han sa at han har stort sett alt i Narsaq han vil ha, annet enn noen av favorittfruktene og -grønnsakene hans — for eksempel aubergine - som kan være vanskelig å få tak i på det lokale supermarkedet.
Den største utfordringen hans er kanskje å komme hjem for å besøke sin 85 år gamle mor i Wisconsin, noe han klarer å gjøre hvert par år. Men det er en krevende reise, som involverer enten en helikoptertur eller fergetur fra Narsaq til nærmeste flyplass iInnsnevrer, en30 mil unna — siden det ikke er noen veier på Grønland som forbinder byer og bygder.
Fra Narsarsuaq flyr Cohen til Island eller Danmark siden det ikke er fly fra noe sted på Grønlandtil Nord-Amerika. På grunn av flyforsinkelser og dårlig vær tok hans siste tur hjem fra Wisconsin i februar 12 dager.
Narsaqs økonomi er bygget på sauehold og fiske. Det er noe turisme, men antallet besøkende er lavt sammenlignet med noen andre byer på Vest-Grønland som Nuuk, Illulissat og Qaqortoqall, som alle tiltrekker seg flere cruiseskip. Mens Narsaqs befolkning bare er rundt 1300, gjør det den fortsatt til Grønlands niende største by.
Når det gjelder Cohens naboer, hvorav de fleste bor i pastellfargede trehus som er et varemerke for Grønland, sa han at han liker deres syn på livet som går med strømmen.
Byen Narsaq, som ligger på den sørvestlige kysten av Grønland, huser rundt 1300 mennesker. (Dan Fellner)
"Du kan vanligvis bare stikke innom og besøke folk uten å ringe på forhånd og gjøre noen form for avtale," sa han. "Det gjør livet mer spontant."
Det har aldri vært et organisert jødisk samfunn på Grønland, annet enn den amerikanske militærbasen ved Thule langt nordvest på Grønland.Vilhjálmur Örn Vilhjálmsson, en islandskfødt historiker og tidligere seniorforsker ved det danske senteret for Holocaust- og folkemordsstudier, skrev et kapittel om jødisk liv på Grønland i 2019-boken "Antisemitism in the North» som opprinnelig dukket opp i et dansk tidsskrift kalt Rambam.
Vilhjálmsson skriver at "det var absolutt jøder blant de første nederlandske hvalfangere i det 16.thog 17thårhundrer." Men det var ingen definitive rapporter om jødisk liv på Grønland før andre verdenskrig, da USA etablerte en militærbase i Thule, som ligger bare 950 mil fra Nordpolen.
På 1950-tallet var det mer enn 50 jødiske tjenestemenn stasjonert i Thule på en gang. Påskesedder og gudstjenester ble holdt for sabbat og høytider, på det tidspunktet ga Grønland utmerkelsen, skriver Vilhjálmsson, av "å ha den nordligste minyanen i verden."
Men i resten av Grønland er det ingen registreringer av noen jødiske gudstjenester eller begivenheter. Det har vært jødiske vitenskapsmenn, journalister, sykepleiere og andre fagpersoner som jobbet i territoriet, men de fleste var på kortvarige oppdrag.
I mangel av definitive registreringer, er det høyst sannsynlig at Cohen har skrevet historie som den jødiske personen med lengst sammenhengende funksjonstid på Grønland – 22 år og tellende. Han humret av tanken og sa at det får ham til å føle seg som «en slags sjelden orkide på tundraen».
"Jeg liker ideen, sa han. «Det bor veldig få amerikanere her. Så jeg er vant til å føle meg som en rar.»
Et skilt ønsker besøkende velkommen til Narsaq. (Dan Fellner)
Cohen sier at få jødiske turister kommer til Narsaq, men når de besøker, har de en måte å finne ham på. Et observant israelsk par som han spiste middag med serverte mat på papirtallerkener med plastbestikk, som de brukte i stedet for kosherretter.
"Navnet mitt skriker bare 'jødedom'," sa Cohen. "Det er nesten som om det er et uuttalt hemmelig håndtrykk."
Selv om Cohen ikke er religiøs, har han en mezuza i sølv hengende i hjemmet sitt i Narsaq og nyter sent på kvelden Hanukkah-lys med Zoom-økter med familien sin tilbake i Amerika.
Han sa at han og Monika planlegger å bo resten av resten av livet i Narsaq, dersom helsen tillater det. Foreløpig har paret ikke noe ønske om å forlate ensomheten og den uberørte storheten på Grønlands sørvestkyst.
"Noen ganger trekker isen seg litt tilbake og du finner deg selv å gå på land som ikke har vært eksponert på tusenvis av år," sa han. "Det er dager da jeg ikke bare føler at jeg er den eneste jøden på Grønland, men kanskje den siste personen på jorden."